L’obesità infantile rappresenta una delle principali sfide sanitarie degli ultimi anni, con un impatto crescente anche in Italia.

I dati recenti del 2023 del sistema di sorveglianza OKkio alla Salute (ISS) mostrano che quasi 1 bambino su 3 presenta condizioni di sovrappeso o obesità. Un dato che conferma la necessità di programmi educativi mirati, basati su evidenze scientifiche e capaci di influenzare positivamente lo stile di vita fin dai primi anni.

In questo contesto, l’Italia possiede un vantaggio unico: la Dieta Mediterranea, un modello nutrizionale riconosciuto a livello internazionale e profondamente radicato nella nostra cultura.

La Dieta Mediterranea: patrimonio UNESCO e modello sostenibile riconosciuto dalla comunità scientifica

La Dieta Mediterranea non è solo un insieme di alimenti, ma un vero sistema culturale e sociale, fondato su stagionalità, convivialità, biodiversità e rispetto delle risorse naturali. Dal 2010 è iscritta nella lista UNESCO del Patrimonio Culturale Immateriale dell’Umanità, a conferma del suo valore storico e nutrizionale.

L’importanza di questo modello è stata ribadita anche nel recente evento “Mediterranean Diet: a tool for the Agenda 2030”. Durante l’incontro è stata presentata la UNI/PdR 170:2024, una prassi di riferimento che definisce criteri tecnici e requisiti per valorizzare la Dieta Mediterranea come modello di sistema alimentare sostenibile, in linea con molti dei 17 Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite, declinati nell’Agenda ONU del 2030.

Interventi di esperti del settore sanitario, nutrizionale e istituzionale hanno evidenziato come questo stile alimentare rappresenti una strategia efficace sia sul piano della salute pubblica sia su quello della sostenibilità.

Perché la Dieta Mediterranea è efficace nella prevenzione dell’obesità infantile

La Dieta Mediterranea è uno dei modelli alimentari più studiati al mondo. Numerose ricerche – tra cui meta-analisi pubblicate su The Lancet, Nutrients e American Journal of Clinical Nutrition – confermano i suoi benefici nella prevenzione del sovrappeso nei bambini.

Gli aspetti che la rendono particolarmente efficace includono:

• Regolazione glicemica: il consumo prevalente di cereali integrali, frutta, verdura e legumi contribuisce a mantenere stabili i livelli di glucosio, riducendo il rischio di iperfagia e gli accumuli adiposi.
• Riduzione dell’infiammazione sistemica: un’alimentazione ricca di antiossidanti e acidi grassi monoinsaturi (in particolare l’olio extravergine d’oliva) riduce l’infiammazione, un fattore strettamente legato al rischio di obesità precoce.
• Supporto al microbiota intestinale: fibre solubili e insolubili migliorano la qualità del microbiota, influenzando positivamente metabolismo, risposta immunitaria e regolazione del peso.
• Densità calorica moderata: i cibi tipici della Dieta Mediterranea hanno un alto contenuto nutrizionale ma una densità calorica relativamente bassa, facilitando il raggiungimento della sazietà senza eccessi energetici.

Dati recenti del Crea e dell’ European Childhood Obesity Surveillance Initiative (WHO) confermano che i bambini che seguono abitualmente un modello mediterraneo presentano un rischio ridotto fino al 30% di sviluppare obesità.

Benefici osservabili nella quotidianità di bambini e famiglie

L’adozione regolare della Dieta Mediterranea produce effetti misurabili non solo sulla salute fisica, ma anche sul benessere generale:

• Miglioramento dell’energia e della vitalità quotidiana;
• Maggiore capacità di concentrazione scolastica;
• Sonno più regolare;
• Relazione più equilibrata con il cibo, con minore esposizione al “comfort eating”.